Les écrans micro OLED seront utilisés dans les "prochains dispositifs de réalité augmentée". Ces écrans micro OLED sont construits directement sur des plaquettes de puce au lieu d'un substrat en verre, ce qui donne des écrans plus fins, plus petits et plus économes en énergie.
Ces écrans micro OLED plus fins sont idéaux pour les petits appareils comme les lunettes intelligentes sur lesquelles Apple travaille. Le développement des écrans micro OLED est dans une phase de production expérimentale et il faudra plusieurs années avant qu'Apple et TSMC ne soient prêts pour la production de masse.
Cela rendrait ces écrans adaptés à une utilisation dans des lunettes comme celles sur lesquelles Apple travaillerait pour un lancement vers 2023. Ces écrans seraient en cours de développement ces jours-ci pour avoir une taille inférieure à un pouce. Apple s'est déjà associé à TSMC sur toutes les puces de la série A utilisées dans l'iPhone et l'iPad, ainsi que sur ses nouvelles puces M1 utilisées dans la gamme Mac d'Apple.
"Les lecteurs de panneaux sont doués pour rendre les écrans de plus en plus grands, mais lorsqu'il s'agit d'appareils fins et légers comme les lunettes AR, vous avez besoin d'un très petit écran", a déclaré une source qui dispose d'informations directes sur le projet de micro R&D OLED.
"Apple s'associe à TSMC pour développer la technologie car l'expertise du fabricant de puces rend les choses ultra-petites et de grande qualité, tandis qu'Apple tire également parti du savoir-faire des experts du panneau en matière de technologies d'affichage."
En plus de travailler sur des écrans micro OLED dans des usines situées à Taïwan, Apple explore également la technologie microLED, avec des lignes de production de test pour les deux types d'écrans. Un rapport de juin 2020 suggérait qu'Apple avait investi 330 millions de dollars dans une usine taïwanaise développant des écrans microLED pour Apple Watch, iPad et MacBook avec le fournisseur Epistar.
MicroLED, une technologie distincte du micro OLED, utilise des composants plus petits que ceux utilisés dans l'éclairage LED traditionnel. Ces écrans ne nécessitent pas de modules de rétroéclairage, ils peuvent donc être plus fins, ainsi qu'offrir un contraste de couleurs élevé, et peuvent être utilisés pour réaliser des écrans pliants ou incurvés.
Apple a embauché des vétérans du fabricant d'écrans AU Optoelectronics pour travailler sur les micro OLED, et les employés sont soumis à des accords de non-divulgation qui leur interdisent "même de rencontrer des amis ou des connaissances qui travaillent dans l'industrie technologique".
Les investissements d'Apple dans les micro OLED et microLED visent à réduire sa dépendance vis-à-vis de Samsung Electronics à l'avenir. Samsung est le principal fournisseur d'Apple pour les écrans OLED utilisés dans les iPhones actuels.
